Distribuzione e struttura della popolazione

Anche la distribuzione disomogenea della popolazione è un'importante caratteristica demografica. Oggi quasi due terzi della popolazione vive su poco più di un terzo del territorio nazionale. La maggiore concentrazione di popolazione si trova nella città di Zagabria, dove vive il 20% della popolazione croata (2021) con una tendenza pluridecennale di aumento della densità di popolazione, mentre la popolazione è meno concentrata nella Contea di Lika e Segna, con solo 1,1% della popolazione e un calo continuo della densità di popolazione da oltre 30 anni.

In generale, la densità di popolazione è la più bassa, e la diminuzione della popolazione è maggiore nelle zone rurali e isolate dalle vie principali come la zona della Croazia montuoso (Lika, Gorski kotar), le isole, l'entroterra dalmata, le parti più remote e inaccessibili della Croazia centrale e, più recentemente, della Slavonia. Pertanto, il popolamento del territorio croato oggi ha la tipica struttura punteggiata. Le regioni con le città più grandi – Zagabria, Spalato, Fiume – hanno registrato un aumento relativo del numero di abitanti, e quindi una maggiore densità di popolazione, il che è dovuto in primis all'aumento della popolazione delle loro città satelliti. Lo stesso fenomeno è evidente in alcune città di medie dimensioni della costa dell'Istria, del Quarnero e della Dalmazia. Esiste anche una tendenza al trasferimento stagionale o permanente dei residenti, soprattutto pensionati, dalle città più grandi alle seconde case estive, soprattutto quelle sulla costa.

La Croazia è un paese relativamente urbanizzato. Quasi il 60% della popolazione croata vive nelle città, cioè il 25% della popolazione vive nelle quattro città più grandi (Zagabria, Spalato, Fiume, Osijek). Dopo la Seconda guerra mondiale, l'improvvisa industrializzazione intensificò il massiccio abbandono delle campagne e lo spostamento verso le città, che si svilupparono rapidamente, mentre le zone rurali rimasero ferme.
Montona in Istria, esempio di insediamento del tipo acropolico. Nella parte litoranea sono caratteristici gli insediamenti concentrati lungo la costa, e nelle zone collinari come l'Istria anche gli insediamenti del tipo acropolico con una lunga tradizione urbana.
Zmajevac, insediamento tipico della pianura nella Baranja. Nelle regioni pianeggianti della parte pannonica sono più comuni gli insediamenti in pianura lungo le strade, mentre nelle zone collinari dell'interno, come ad esempio nel Hrvatsko zagorje, prevalgono gli insediamenti sparsi.

Secondo la struttura etnica, la Croazia è un paese estremamente omogeneo. Oggi i croati costituiscono il 91,63% della popolazione.

La minoranza nazionale più numerosa è la minoranza serba ed è rappresentata con il 3,2%. La percentuale di membri di altre 20 minoranze nazionali è molto più ridotta.

La storia dell'immigrazione dei serbi in Croazia è relativamente lunga e gli inizi risalgono al XVI secolo, quando si stabilirono nelle aree dell'ex Confine militare (Lika, Banovina, Kordun, parti della Dalmazia settentrionale, Slavonia orientale e occidentale) e successivamente anche nelle città più grandi. La quota dei serbi è notevolmente diminuita a causa dell'emigrazione causata dagli eventi bellici degli anni '90. Alcuni di loro tornarono in Croazia dopo la guerra nazionale.

I bosniaci (prima classificati come musulmani) sono la terza minoranza più numerosa e costituiscono lo 0,62% della popolazione. La maggior parte di loro vive nelle città. L'immigrazione è stata più significativa dopo l'occupazione austro-ungarica della Bosnia ed Erzegovina nel 1878 e dopo la Seconda guerra mondiale (soprattutto negli anni '60 e '70 per motivi economici). La minoranza italiana (0,36%) vive principalmente in Istria e a Fiume e in misura minore nella Slavonia occidentale. Gli ungheresi costituiscono lo 0,27% della popolazione e vivono nei villaggi della Slavonia orientale e della Baranja, lungo il confine con l'Ungheria. Gli sloveni (0,2%) vivono in tutta la Croazia, ma sono più concentrati sul confine croato-sloveno, in Istria, Fiume, Abbazia, Gorski kotar e Zagabria. Gli albanesi, che costituiscono lo 0,36%, si stabilirono nell'area intorno a Zara nel XVIII secolo e, dopo il 1945, si stabilirono gli albanesi del Kosovo. In Croazia vivono lo 0,46% dei rom, lo 0,2% dei cechi, lo 0,09% dei macedoni, lo 0,08% dei montenegrini, lo 0,08% degli slovacchi ed altre nazionalità.

La posizione delle minoranze nazionali in Croazia è regolata anche dalla Legge costituzionale sui diritti delle minoranze nazionali (2002). Secondo la suddetta legge, le minoranze nazionali hanno, tra le altre cose, il diritto all'uso della propria lingua e scrittura, l'educazione nella lingua e scrittura che usano, l'uso dei propri segni e simboli, l'autonomia culturale, manifestazione della propria religione, accesso ai mezzi di comunicazione pubblica, auto-organizzazione, rappresentanza negli organi rappresentativi a livello statale e locale e nelle sedi amministrative e autorità giudiziarie nonché tutela da qualsiasi azione che metta o possa mettere in pericolo la loro sopravvivenza. La stessa legge ha istituito i comitati delle minoranze nazionali e il Consiglio per le minoranze nazionali, i cui membri sono i deputati delle minoranze nazionali nel parlamento croato.

In Croazia, come in alcuni altri paesi, la struttura religiosa della popolazione corrisponde quasi completamente a quella etnica: i cattolici romani sono il 78,97%, ed etnicamente lo sono per lo più croati. Le altre fedi sono meno rappresentate. I cristiani ortodossi rappresentano il 3,32%, e si tratta soprattutto di serbi. Ci sono l'1,32% di musulmani, per lo più bosniaci, e il 4,83% di altri cristiani. I membri di altre religioni, agnostici, atei o persone non dichiarate costituiscono il 6,43% della popolazione croata.