Diaspora
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La Croazia è tra i paesi europei con l'emigrazione più marcata e duratura. La prima grande emigrazione iniziò nel XV secolo a causa della pressione ottomana dal sud-est. Il risultato di queste emigrazioni sono le attuali minoranze nazionali croate in Austria, Ungheria, Slovacchia e Italia.
Seguendo le direttrici principali delle migrazioni europee oltreoceano, nella seconda metà dell'Ottocento e soprattutto a cavallo del Novecento, i croati emigrarono in massa verso il Nord e il Sud America, l'Australia, la Nuova Zelanda e la Repubblica del Sud Africa. La maggior parte delle persone che se ne andarono erano giovani senza qualifiche professionali e nei paesi di accoglienza svolgevano per lo più i lavori manuali più difficili. La prima generazione di emigranti mandava regolarmente l'aiuto alle aziende agricole di famiglia nella loro terra natale. Solo le generazioni nate all'estero riuscivano a salire sulla scala sociale.



Poiché l'emigrazione era massiccia e organizzata, gli emigranti croati nei paesi d'arrivo organizzarono solidi gruppi di emigranti legati dal filo comune come l'occupazione, che facilitarono la formazione delle organizzazioni di emigranti. Le prime società di emigranti croati furono fondate a San Francisco (1857), Callao (Perù, 1871), New Orleans (1874), Iquique (Cile, 1874), Buenos Aires (1876). Molto spesso si trattava di società di sostegno (comunità fraternali), culturali e sportive. Oltre ad aiutare a risolvere i problemi quotidiani degli emigranti, hanno anche svolto un ruolo cruciale nel preservare l'identità nazionale e, nei momenti critici, nel fornire aiuto materiale e politico alla patria. L'organizzazione più famosa e più grande degli emigranti croati è la Comunità fraternale croata del Nord America. Per tradizione, anche le parrocchie cattoliche croate sono importanti per la preservazione dell'identità nazionale, la più antica delle quali è San Nicola a Pittsburgh, fondata nel 1894 (ora con sede a Millvale).


L'emigrazione continuò anche dopo la Prima guerra mondiale, ma con intensità ridotta, e si intensificò nuovamente dopo la Seconda guerra mondiale, quando fu causata da ragioni politiche. Diverse furono le ragioni dell'emigrazione, appartenenza ai gruppi politici sconfitti nella guerra o di coloro che temevano il regime comunista, oppure emigrazione di gruppi etnici dovuta al cambiamento dei confini (esuli italiani dall'Istria, da Fiume e da Zara, l'emigrazione forzata dei tedeschi dalla Slavonia). L'emigrazione per motivi politici continuò nei decenni successivi alla guerra e negli anni '60 molti croati andarono a lavorare in Australia e nel Canada, ma anche nei paesi dell'Europa occidentale, soprattutto in Germania, Austria, Francia, Svizzera e Svezia (i cosiddetti Gastarbeiter). Dopo la primavera croata e la repressione che seguì nel 1972, si verificò una nuova ondata di emigrazione politica. L'emigrazione non è stata fermata nemmeno dalla fondazione dello Stato croato. Decidono di emigrare soprattutto i giovani istruiti il che assume forme tipiche della fuga di cervelli.



Secondo le stime, la diaspora croata nel mondo comprende più di due milioni e mezzo di persone, se si considerano gli emigranti diretti e i loro discendenti che si presume abbiano conservato comunque il legame con la patria. Tenendo conto della popolazione croata, il numero della diaspora è estremamente elevato. Negli Stati Uniti e in Canada vivono più di un milione di croati e i loro discendenti. Ci sono circa 400.000 croati in Sud America, la maggior parte in Argentina e Cile. La diaspora in Australia comprende circa 250.000 persone e in Nuova Zelanda sono circa 100.000. Nell'Europa occidentale, il maggior numero di croati si trova in Germania (più di 400.000), seguita da Austria (90.000), Svizzera (circa 80.000), Italia (60.000), Francia (40.000) e Svezia (circa 40.000). In tutti i periodi di emigrazione, la maggior parte degli emigranti ha cercato di preservare i legami con la propria terra d'origine, mentre una piccola parte è tornata in Croazia. Con l'esperienza lavorativa, le abitudini e il capitale acquisiti, gli emigranti croati hanno svolto un ruolo importante nella vita complessiva del paese.